Esta guía se proporciona con fines informativos y ha sido revisada por el equipo de ingeniería de TONGOU, un fabricante líder de dispositivos de protección de circuitos. La selección e instalación de un interruptor automático debe ser realizada por un electricista licenciado y cualificado, conforme al National Electrical Code (NEC) y a todas las normativas locales.
Instalar un nuevo electrodoméstico de alta potencia, como un aire acondicionado central o un calentador de agua eléctrico, supone una mejora significativa para cualquier hogar. Para garantizar su funcionamiento seguro, debe ir acompañado de un interruptor automático dimensionado correctamente. Elegir un interruptor demasiado pequeño provocará disparos constantes, mientras que elegir uno demasiado grande puede crear un grave riesgo de incendio.
Pero, ¿cómo se determina el “tamaño correcto”? Los códigos y prácticas eléctricas varían a nivel mundial. Esta guía cubrirá las dos metodologías más comunes: el enfoque NEC utilizado en América del Norte y el enfoque CEI ampliamente utilizado en Europa y muchas otras partes del mundo.
Los códigos y prácticas eléctricas varían a nivel mundial. Trataremos las dos metodologías más comunes: el enfoque NEC utilizado en los Estados Unidos y otras regiones y el enfoque CEI ampliamente utilizado en Europa y muchas otras partes del mundo. Consulta la sección correspondiente a tu ubicación.
En los Estados Unidos y otras regiones que siguen el https://www.necam.com/“>National Electrical Code (NEC), los circuitos para electrodomésticos que funcionan durante 3 horas o más (como calentadores de agua y aires acondicionados) se consideran “cargas continuas”. Esto exige un factor de seguridad especial.
El principio: la regla del 125 %
El circuito y el interruptor deben dimensionarse para soportar el 125 % de la corriente de carga continua del electrodoméstico. Este margen evita el sobrecalentamiento por uso prolongado.
Este dato figura en la placa de características del electrodoméstico. Si solo se indican vatios y voltios, utiliza la fórmula: Amperios = Vatios / Voltios.
Ejemplo: Un calentador de agua está clasificado en 4 500 vatios en un circuito de 240 V.
Cálculo: 4 500 W / 240 V = 18,75 amperios (esta es la corriente de carga).
Multiplica la corriente de carga por 1,25.
Cálculo: 18,75 A × 1,25 = 23,44 A
Debes seleccionar el tamaño estándar de interruptor automático disponible inmediatamente por encima del valor calculado. Los tamaños estándar en EE. UU. incluyen 15 A, 20 A, 25 A, 30 A, 35 A, 40 A.
Resultado: El tamaño inmediatamente superior a 23,44 A es 30 A.
Por lo tanto, se requiere un interruptor automático de 30 A y 2 polos.
En Europa y otras regiones que siguen los estándares de la https://www.iec.ch/homepage “>Comisión Electrotécnica Internacional (IEC), la metodología es más directa y se centra en la relación entre la carga, el interruptor automático y el cable.
El principio: dimensionado directo (Ib ≤ In)
La corriente nominal del interruptor automático (In) debe ser mayor o igual que la corriente de diseño del electrodoméstico (Ib).
Ejemplo: El mismo calentador de agua está clasificado en 4 500 vatios en un circuito de 230 V (voltaje común en Europa).
Cálculo (Ib): 4 500 W / 230 V = 19,57 amperios (esta es la corriente de diseño, Ib).
Selección del interruptor (In): Necesitamos un interruptor (In) ≥ 19,57 A. Los tamaños estándar CEI incluyen 10 A, 16 A, 20 A, 25 A, 32 A.
Resultado: El tamaño inmediatamente superior es 20 A.
Por lo tanto, se seleccionaría un interruptor automático miniatura (MCB) de 20 A. Pero esto es solo una parte de la historia.
Los estándares CEI establecen una segunda regla igual de importante: la corriente nominal del interruptor (In) debe ser menor o igual que la capacidad de conducción de corriente del cable (Iz). Esto garantiza que el interruptor dispare antes de que el cable empotrado pueda sobrecalentarse. Un electricista se asegurará de que, para un interruptor de 20 A, se utilice un cable clasificado para al menos 20 A (como un cable de 2,5 mm² o 4,0 mm², según la instalación).
Los interruptores CEI también tienen una “curva de disparo” que determina cómo reaccionan a picos de corriente de corta duración (como el arranque de un motor).
Tipo B: estándar para la mayoría de los circuitos residenciales, incluidos los calentadores de agua.
Tipo C: más adecuado para electrodomésticos con corrientes de arranque elevadas (algunos motores, equipos comerciales) para evitar disparos intempestivos.
Así se ve el cálculo comparado. Utiliza siempre los valores de tu electrodoméstico específico.
| Parámetro | Enfoque EE. UU. / NEC | Enfoque europeo / CEI |
| Electrodoméstico | Calentador de agua de 4 500 W | Calentador de agua de 4 500 W |
| Voltaje | 240 V | 230 V |
| Paso 1: Calcular corriente de carga | 4 500 W / 240 V = 18,75 A | 4 500 W / 230 V = 19,57 A |
| Paso 2: Aplicar regla | 18,75 A × 1,25 = 23,44 A | No aplicable (dimensionado directo) |
| Paso 3: Elegir interruptor | Tamaño inmediatamente superior a 23,44 A | Tamaño inmediatamente superior a 19,57 A |
| Tamaño final del interruptor | 30 A, 2 polos | 20 A, MCB Tipo B |
P: ¿Por qué los resultados difieren entre EE. UU. y Europa (30 A frente a 20 A)?
R: Se debe a filosofías de seguridad distintas. El NEC incorpora directamente un margen de seguridad del 25 % en el cálculo de dimensionado. El sistema CEI alcanza la seguridad coordinando estrictamente las capacidades del interruptor y del cable previamente ensayados, confiando en sus valores nominales establecidos sin el mismo factor de sobredimensionamiento explícito. Ambos métodos son seguros cuando se aplican correctamente por un profesional conforme a los códigos locales.
P: ¿Puedo usar un interruptor más grande para que no dispare?
R: Absolutamente no. Es extremadamente peligroso. La función principal del interruptor automático es proteger el cable dentro de las paredes. Instalar un interruptor demasiado grande para el cable puede hacer que éste se sobrecaliente y provoque un incendio.
P: ¿Qué significa “2 polos”?
R: Un interruptor de 2 polos (o bipolar) es necesario para electrodomésticos de 230 V/240 V porque puede desconectar de forma segura ambas líneas “activas” simultáneamente. Los circuitos estándar de 120 V utilizan un interruptor de 1 polo.
P: ¿Qué tan importante es el calibre del cable?
R: Es de suma importancia. El cable debe ser lo suficientemente grueso para soportar de forma segura la corriente permitida por el interruptor. Su electricista se encargará de instalar el calibre (AWG en EE. UU.) o la sección transversal (mm² en regiones CEI) correctos.
P: Pensaba que el voltaje en EE. UU. era de 120 V. ¿Por qué usan 240 V en el ejemplo?
R: Excelente pregunta. Aunque los enchufes estándar en EE. UU. son de 120 V, todos los electrodomésticos de alta potencia como aires acondicionados centrales, calentadores de agua eléctricos, secadoras y cocinas utilizan un circuito de 240 V. Las viviendas en EE. UU. reciben un sistema “fase partida” que suministra tanto 120 V (uso general) como 240 V (cargas pesadas) para gestionar la alta demanda de potencia de forma más eficiente y segura. Esto requiere un interruptor automático de 2 polos.
Johnson Lim es el Director General de Changyou Technology y cuenta con más de 10 años de experiencia en tecnología de protección de circuitos y seguridad eléctrica residencial. Está comprometido con el desarrollo y producción de productos eléctricos más seguros e inteligentes.
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